다양한 연구설계

5. 연구설계
  연구설계는 연구자가 자료를 수집하고, 분석하고, 해설하기 위한 구체적인 방법이다. 아동의 행동을 연구하는 데 사용되는 연구설계는 기본적으로 기술 연구, 상관연구, 실험연구 세 가지가 있다.

1) 기술 연구
  아동 행동 연구의 첫째 목표는 아동의 사고와 감정, 그리고 행동을 기술하는 것이다. 현재의 어떤 상태를 묘사하기 위해 고안된 연구를 기술 연구라고 한다. 이 연구는 어떤 시점, 어떤 상황에서 사고나 감정 그리고 행동에 대한 대략적이고 거시적인 윤곽을 제공해 준다.
  기술 연구의 한 유형은 조사연구다. 해마다 실시되는 인구조사가 조사연구의 한 예다. 기술 연구의 또 다른 유형은 자연 관찰이다. 자연 관찰은 일상생활을 관찰하는 것이다. 예를 들면, 발달심리학자가 아동들이 운동장에서 노는 것을 관찰하여 그들의 상호작용을 기술한다든지, 생리심리학자가 자연환경에서 동물과 식물 등 다양한 생명체를 관찰한다든지, 사회학자가 대도시에서 사람들이 어떤 대중교통수단을 이용하는지를 알아보는 것 등이다. 
  기술 연구의 장점은 복잡한 일상사를 간단하게 묘사하는 것이다. 예를 들면, 조사연구는 많은 사람들의 생각을 파악하게 해주고, 자연 관찰은 사람이나 동물들의 자연발생적 행동을 묘사해 준다. 그래서 기술 연구는 현재 일어나고 있는 일에 대한 이해를 도와준다. 기술 연구의 단점은 현재 상황에 대한 이해에는 도움이 되지만, 아주 제한된 정적인 상황에 대한 이해일 뿐이다.

2) 상관연구
  상관연구는 둘 또는 그 이상의 변수 간의 관계를 알아보는 연구이다. 예를 들면, 한 연구에서 부모의 양육 행동이 허용적일수록 아동의 자기통제 능력이 감소하는 것으로 나타났다면, 이 결과는 부모의 양육 행동과 아동의 자기통제 능력이 서로 연관이 있음을 말해 줄 뿐이다. 즉, 부모의 양육 행동이 반드시 아동의 자기통제 능력의 원인이 된다고 볼 수는 없다. 오히려 아동의 자기통제 능력 부족이 부모로 가 손들게 만들어 아동의 행동을 통제하는 것을 포기하게 만들 수도 있다. 유전적 배경, 빈곤, 사회경제적 지위와 같은 제3의 요인이 두 변수 간의 상관의 원인이 될 수도 있다.
  관찰된 상관관계가 부모의 양육 행동이 허용적일수록 아동의 자기통제 능력이 감소한다고 하면 상관관계에 대한 가능한 해석은 다음과 같다. 허용적 양육 행동이 원인이 되어 아동의 자기통제 능력 부족이 나타날 수 있다. 또 아동의 자기 통제 능력 부족의 원인으로 허용적 양육 행동이 나올 수 있다. 유전적 배경, 빈곤, 사회경제적 상황, 지위 등의 제3 요인이 원인이 되어 허용적 양육 행동과 아동의 자기통제 능력 부족이 둘 다 나타날 수 있는 것이다.
  상관연구에서는 두 변수 간 관계의 정도를 밝히기 위해 통계적 분석에 기초한 상관계수를 사용한다. 상관계수의 범위는 -1에서 1까지이다. 양수는 정적 상관을 의미하며, 음수는 부적 상관을 의미한다. 부호와 관계없이 상관계수가 높을수록 두 변수 간의 관계가 강하다고 할 수 있다.
  상관연구의 장점은 현재 우리가 가지고 있는 정보로써 미래 상태를 예측할 수 있다는 점이다. 예를 들면, 고등학교의 성적, 수능 점수 등으로 대학에서의 성공 여부를 예측할 수 있는 것이다. 상관연구의 단점은 변수 간의 원인과 결과를 파악할 수 없다는 것이다.

3) 실험연구
  상관연구가 단지 두 변수 간의 관계를 말해주는 것이라면, 실험연구에서는 두 변수 간의 원인과 결과를 정확하게 알 수 있다. 실험연구에서는 독립변수를 조작하고 종속변수에 영향을 미칠 수 있는 가외 변인을 모두 통제한다. 실험연구는 상관연구가 할 수 없는 두 변수 간의 인간관계를 파악하게 해 준다. 이때 독립변수는 원인이 되고 종속변수는 결과가 된다.
  예를 들면, 임신 중 에어로빅 운동을 하는 것이 출산 후 신생아의 수면 패턴에 영향을 미치는가를 알아보기로 한다. 에어로빅 운동을 하는 임산부와 에어로빅 운동을 하지 않는 임신부를 무작위로 할당해 두 집단으로 나눈다. 무작위 할당이란 실험집단과 통제집단에 연구 대상을 무작위 할당함으로써, 종속변수에 영향을 미칠지도 모르는 가외 변인을 모두 통제하는 것이다. 이렇게 함으로써 종속변수에 영향을 미칠지 모르는 연령, 사회계층, 성격, 건강 등에서 두 집단이 서로 다를 가능성을 크게 줄여준다. 이 연구에서 에어로빅 운동을 하는지 안하는지 유뮤가 독립변수가 되고, 신생아의 수면 패턴이 종속변수가 된다. 만약 연구 결과가 임신 중 에어로빅운동을 한 어머니가 아기가 수면 패턴이 더 순조로운 것으로 나타났다면, 이는 단지 독립변수 때문이다. 
  원인과 결과의 파악이 가능하다는 점에서 실험연구가 상관연구보다 좋지만, 다음과 같은 경우에는 상관연구가 보다 현실적이다.
  첫째, 연구가 새로운 것이라 어떤 변수를 조작해야 할지 모를 때 둘째, 변수를 조작하는 것이 불가능할 때, 셋째 변수를 조작하는 것이 비윤리적일 때이다. 
  
  세 가지 연구설계의 특성은 다음과 같다. 기술 연구의 목표는 어떤 사건의 현재 상태에 대한 대강의 윤곽을 파악한다. 장점은 현시점에서 무슨 일이 있어나고 있는지 비교적 상세하게 알 수 있다. 단점은 변수 간의 관계를 알 수 없다.
  상관연구는 둘 또는 그 이상의 변수 간의 관계를 알아본다. 장점은 변수 간에 예상되는 관계를 검증하고 예측할 수 있다. 단점은 변수 간의 인과관계를 알 수 없다.
  실험연구는 독립변수가 종속변수에 미치는 영향을 알아본다. 장점은 변수 간의 인과관계를 알 수 있다. 단점은 모든 변수를 다 조작할 수는 없다.